パソコンやスマートフォンなどが日常生活や業務に当たり前のように使われるようになり、世界中が高度にシステム化・情報化されたことで、情報のやり取りや取引、記録の保存まで、多様な場面がIT技術に依存する時代となった。この状況の中で、常に大きな脅威として存在するのがサイバー攻撃である。それまで限定された範囲でしか起こり得なかった犯罪行為や不正行為が、インターネットによって遠隔かつ匿名で実行できるようになったため、日々多くの組織や個人がサイバー攻撃の被害に悩まされている。サイバー攻撃は厳密には、コンピュータネットワークやシステムに何らかの不正な手段をもって侵入し、情報の盗難・改ざん・破壊、サービスの妨害や停止、あるいは不正な操作を強要するなど、さまざまな目的を実現する行為である。その手口や被害は年々多様化するとともに複雑化している。
たとえば外部から大量のデータ通信を送りつけ、サーバーやネットワークの機能を停止させる攻撃、悪意のある電子メールを用いてマルウェアへ感染させシステム内部情報にアクセスさせる攻撃などがある。また、ユーザーを偽サイトに誘導しパスワード入力などを求め情報を奪取するフィッシング詐欺も増加している。サイバー攻撃には明確な動機と計画性が存在する場合が多い。その動機には、金銭の不正取得、競合他社への妨害、個人的な怨恨、社会全体への思想的な主張や混乱目的など、実にさまざまなものがある。多国籍にまたがる集団的な攻撃や、特殊な技能を持った個人による犯行まで、その形態も多岐にわたるため、被害が及ぶ範囲も個人の暮らしから国家レベルの重要インフラまで広がっている。
ITシステムを運用する組織では日頃から防御策が強化されているが、それでもサイバー攻撃の手法や標的が変化し続けているため、絶対的な安全を確保することは困難である。多くの防御対策はネットワークの監視、通信の暗号化、不審なアクセスの遮断、定期的なパスワードの更新、ウイルス定義の更新、物理的なシステム分離など、多層的に行われている。しかし攻撃側もセキュリティの隙間やヒューマンエラー、新たな技術的な脆弱性を突いてくるため、企業や団体だけでなく、個人にとってもサイバー攻撃は身近な脅威である。昨今は、健康や金融、通信、交通など重要なインフラすらITネットワークに依存して動いており、それが故にサイバー攻撃による社会的被害がより深刻化している。一例を挙げると、医療機関のシステムが外部から不正侵入を受け、患者の個人情報や診療記録が流出したといった事例や、交通関連の制御システムが攻撃されたことで列車や交通網に支障が出たこともある。
こうした状況は、ネットワークに接続されている限り攻撃対象となり得るという現実を浮き彫りにしている。個人が被害を防ぐためには、日常的なセキュリティ意識の向上が欠かせない。知らない差出人からのメールやリンクのクリックは極力避けること、弱いパスワードの使い回しをやめること、定期的なソフトウェアアップデートとウイルス対策など、基本的な対策を怠らないことが重要である。また、万が一問題が起こった場合にも備えて、大切なデータをネットワークから切り離した方法でバックアップするなどの自衛策も有効である。一方、組織レベルでの対策も日進月歩で進化している。
ネットワークの流入出を監視する高度なシステムの導入や、不審な動きを即座に検知して自動的に遮断するといった仕組みが次々と開発されている。教育や研修を定期的に実施し、従業員のセキュリティリテラシーを底上げして人的ミスを防ぐ努力も続けられている。また、万全の対応だけでなく、被害が発生した際の適切な通報や根本的な原因究明、再発防止策にも力が入れられている。巧妙化・高度化するサイバー攻撃と、それに伴う防御技術とのいたちごっこは、今後もしばらく続くと考えられる。インターネットやIT技術の恩恵を最大限に活用するには、安全と自由をどうバランスさせていくか、社会全体に突きつけられる課題である。
組織や個人がそれぞれの立場で今できることを積み重ね、ネットワーク社会の信頼性と安定性を守る意識と行動が、サイバー空間の健全な発展を支えていくことに繋がると言える。インターネットやIT技術の普及により、私たちの生活や社会は大きく変化し、さまざまな活動がITシステムに依存するようになった。その一方で深刻化しているのがサイバー攻撃であり、組織や個人を問わず、情報の盗難や改ざん、システムの停止、サービス妨害など、複雑かつ多様な被害が生じている。攻撃手法も年々巧妙化し、ネットワークの監視や暗号化、パスワード管理といった多層的な防御策を講じても、完全な安全は保証されないのが現状だ。とりわけ医療や交通、通信、金融といった社会インフラへの攻撃は、個人情報の漏洩や生活インフラの混乱といった重大な影響を及ぼしている。
また、攻撃者には金銭取得、怨恨、思想的主張など多様な動機があり、組織的な犯行から個人の犯罪まで多岐にわたる。こうした脅威に対しては、個人レベルでは不審メールの回避やパスワード管理、定期的なアップデート、データのオフラインバックアップが重要であり、組織では高度な監視システムの導入や従業員教育、インシデント発生時の迅速な対応が求められる。サイバー攻撃と防御技術の攻防は今後も続くが、社会全体で安全と自由を両立させつつ、一人ひとりが高い意識を持って行動することが、信頼できるネットワーク社会の実現に不可欠である。